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Piste privée, aéroport international de Los Angeles

3 h 55

Le ministre de la Défense attendait Riggins et Dark dans la cabine d’Air Force Two, tel un fauve en cage prêt à bondir sur ses gardiens à la moindre occasion.

Dark le dévisagea. Il n’avait pas l’air dans son assiette. Certes, Dark ne le connaissait pas bien. Mais il n’est pas nécessaire de connaître quelqu’un intimement pour voir qu’il a passé une sale journée. Sa chemise paraissait avoir été trempée de sueur et séchée à l’air conditionné. Des cernes noirâtres bordaient ses yeux, qui ne cessaient de se dérober. Ses cheveux étaient un peu gras, tout comme le bout de son nez et de ses oreilles, à croire qu’il n’avait pas pris de douche depuis un moment. Il avait la bouche et les lèvres sèches, et sa peau rose et tavelée exhalait une odeur déplaisante. Ce type avait bu. À en juger d’après la petite corbeille auprès de son fauteuil, il avait descendu plusieurs verres depuis son départ de Washington. Pas de gobelet ni de glaçons : juste une grosse poignée de petits flacons d’alcool en plastique. Et il se curait les dents avec un ongle comme pour déloger quelque chose qui le gênait.

— Alors ? demanda-t-il. Vous êtes sur le point d’appréhender ce monstre ?

— J’ai fait venir mes meilleurs éléments, soupira Riggins, et nous ne laissons aucune piste au…

— Ah, merde ! le coupa Wycoff. Ne me sortez pas le couplet minable que vous servez à la presse. Où vous en êtes ? Vous avez découvert un indice ?

— Peut-être.

Il ne voulait pas lui parler de la plume avant d’être sûr de son fait. Il n’aurait plus manqué que Wycoff réclame qu’on la lui donne, la passe à ses bonshommes et empêche tout le monde de bosser.

— Peut-être ? répéta Wycoff. Riggins, je vous assure que si vous ne vous décidez pas à me donner des réponses qui tiennent debout…

Dark toussota.

— Excusez-moi, mais la nuit a été longue. Vous permettez que je me serve un peu d’eau ?

— Ne vous gênez pas pour moi, fit Wycoff en se curant les dents de plus belle.

Dark prit une bouteille d’eau minérale dans le réfrigérateur. En l’ouvrant, il fit tomber le capuchon par terre. Il se baissa pour le ramasser et le jeter dans la corbeille.

Wycoff se redressa comme si on venait de lui chuchoter que les caméras de CNN étaient braquées sur lui.

— Écoutez-moi. Je n’aurai pas de repos tant que ce petit salaud n’aura pas été appréhendé et exécuté pour tous ses crimes. En d’autres termes, je ne quitterai pas Los Angeles avant. Considérez-moi comme prenant une part active à votre enquête.

À cet instant, une hôtesse s’approcha et détourna l’attention de Wycoff, qui lui chuchota quelques mots à l’oreille tout en la tripotant.

Quand elle revint avec le cure-dents qu’il lui avait demandé, Dark toucha dans sa poche l’objet qu’il avait ramassé et glissé dans un sac à vomir officiel d’Air Force Two.

Une part active à notre enquête ? Tu vas être servi, pensa Dark. Et plus que tu ne le crois.